社会主义核心价值观分为三个层次，对这三个层次之间的关系应该如何理解？中国伦理学会名誉会长、中国社科院研究员陈瑛认为，人们生活可以简单地分为三个方面。一个是个人生活，一个是个人和社会的关系，包括个人和他人、和集体之间的关系，还有一个是国家层面的。正因为人的生活当中可以分为这三个层面，所以我们的核心价值观也是针对这三个层面来概括和提出来的，反映了每个层面最核心的价值要求。
陈瑛说，从国家层面来说，要建设一个富强、民主、文明、和谐的国家。从社会层面，是自由、平等、公正、法治，指的是人和人之间的关系，人和集体之间的关系。从个人层面，实际上是爱国、敬业、诚信、友善，这是我们个人应该做到的，是个人的目标。
这三个方面提出来的价值观，实际上基本概括了三个层面核心的价值要求。但是，我们也要看到，这三个层面不是没有联系的，我们人是属于社会的人，也是属于国家的人，国家也建立在社会各个机构之上、人和人联系基础之上，也建立在每个人的基础上，所以它们之间是有联系的。因此最重要的，我们做人，就要从爱国、敬业、诚信、友善开始，要用这种价值观来武装我们，然后用这种要求来把国家建设成富强、民主、文明、和谐的国家，来建设我们的社会，使我们的社会变成自由、平等、公正、法治的社会，这之间是一体的，联系在一起的。因此，社会主义核心价值观，首先要从个人做起，从爱国做起，从敬业做起，从诚信和友善做起。我们要着眼于国家，目标是使我们的国家要富强，但要立足于个人。